Una de las preguntas más frecuentes que escuchamos de los cuidadores tiene que ver con saber cuándo actuar si sospechan que una persona se está atragantando. No siempre es tan fácil reconocer un atragantamiento como podría pensarse, así que vamos a desglosarlo detenidamente.

• Atragantamiento: El Consejo Nacional de Seguridad define el atragantamiento como "la inhalación de alimentos u otros objetos que obstruyen la respiración". En términos sencillos, significa tener algo atascado en la garganta que bloquea la respiración. La obstrucción puede ser "parcial", es decir, que puede pasar algo de aire, o "total", es decir, que no puede pasar nada de aire. Entre las causas más comunes de asfixia se encuentran los alimentos, las bebidas y los pequeños objetos domésticos. Puede obtener más información sobre qué es exactamente un atragantamiento en esta entrada del blog.
• Náuseas: Las arcadas son un espasmo o contracción de la parte posterior de la garganta desencadenado por un objeto que toca esta zona sensible. Es un reflejo que puede ser difícil de controlar en bebés, niños, ancianos y algunas personas con enfermedades que afectan a la capacidad de tragar. Este reflejo natural ayuda a prevenir el atragantamiento, pero no es lo mismo que ahogarse. Dicho esto, no es infrecuente que los padres de bebés recién nacidos confundan ambos reflejos cuando ven que sus hijos tienen arcadas y problemas para tragar.
• Tos: cuando tosemos, expulsamos rápidamente el aire de los pulmones, normalmente como reacción involuntaria a algún tipo de estimulante extraño, como mucosidad, líquido u otras partículas. La tos y el atragantamiento pueden producirse conjuntamente, pero toser suele significar que sólo hay una obstrucción "parcial" y que el aire aún puede fluir por las vías respiratorias. La tos también es una defensa natural que puede empujar un objeto fuera de las vías respiratorias, por lo que es mejor dejar que una persona que tose siga tosiendo para sacar esa obstrucción.

Si usted es un cuidador preocupado por los atragantamientos, es importante que conozca la diferencia entre estos tres comportamientos. He aquí algunos consejos que merece la pena tener en cuenta:

• La tos y las arcadas son ruidosas, mientras que el atragantamiento es silencioso. Una persona que tose o tiene arcadas por algo atrapado en las vías respiratorias va a tener una escena ruidosa y dramática, que es una de las razones por las que los cuidadores sienten la necesidad de reaccionar. La asfixia, en cambio, significa que no pasa aire, por lo que la víctima no puede emitir ningún sonido. Si la persona tose o tiene arcadas ruidosas, déjela continuar, ya que eso puede despejar las vías respiratorias. Si se calla en algún momento y no puede hablar, es el momento de tomar medidas de primeros auxilios.
• Cuando alguien se está atragantando, tiene arcadas o tose, no intente nunca meter la mano en la boca para sacar el alimento u objeto. La mayoría de las veces, esto empuja el objeto más adentro de las vías respiratorias y puede impedir nuestras defensas naturales.
• Actúe rápido, pero mantenga la calma. Este consejo parece fácil sobre el papel, pero puede resultar difícil en caso de emergencia. Si crees que alguien puede estar atragantándose y tiene edad suficiente para responderte, pregúntale: "¿Te estás atragantando?". El tiempo es oro si las vías respiratorias de una persona están obstruidas, así que los siguientes pasos son llamar al 911 (o, idealmente, que llame otra persona) y comenzar los tratamientos de primeros auxilios, como el uso del innovador dispositivo Dechoker. Es fundamental mantener la calma durante este tiempo para no asustar aún más a la víctima y para que usted rinda al máximo. Planificar y prepararse antes de una emergencia puede ayudarle a actuar con rapidez y seguridad cuando llegue el momento.

Si usted es un cuidador, le invitamos a aprender más sobre la prevención de la asfixia y los primeros auxilios leyendo las otras entradas de nuestro blog. También puede obtener más información sobre nuestro dispositivo antiasfixia, el Dechoker, y por qué creemos que debería estar en todos los botiquines familiares.