Selon l'Académie américaine de pédiatrie, un enfant meurt d'étouffement tous les cinq jours aux États-Unis. Cette statistique est effrayante pour les parents, qui se demandent généralement pourquoi les enfants courent un tel risque et ce qu'ils peuvent faire pour les aider.

Selon le National Center for Health Statistics et le National Safety Council, les décès par étouffement sont en fait en baisse aux États-Unis depuis plusieurs décennies. Tous âges confondus, le taux le plus bas jamais enregistré est de 1,42 décès pour 100 000 personnes en 2009, et ce chiffre était à peine plus élevé (1,6) en 2017, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.

Néanmoins, le risque demeure et certaines commodités modernes peuvent être source d'inquiétude.

Manger avec distraction

Les enfants et les adultes ont tendance à s'étouffer avec la nourriture plus souvent qu'avec d'autres objets et, à l'ère de la technologie moderne, de nombreuses familles déclarent passer moins de temps à manger ensemble autour de la table. En matière d'étouffement, tout médecin vous donnera quelques conseils classiques :

- Ne mangez pas en vous déplaçant.

- Ne mangez pas en position allongée.

Si vos enfants mangent souvent sans surveillance ou s'ils grignotent tout en étant allongés sur le canapé, en jouant à un jeu sur un téléphone portable ou en regardant une vidéo sur une tablette, ils peuvent en effet présenter un risque plus élevé d'étouffement.

Les enfants ont des trachées plus petites et contrôlent moins bien la mastication et la déglutition que les adultes, ils sont donc déjà plus exposés au risque d'étouffement. Si l'on ajoute à cela notre tendance moderne à nous éloigner de la table du dîner, il peut en résulter une situation d'urgence où l'on risque de s'étouffer.

Que peut faire votre famille ?

La prévention de l'étouffement consiste à savoir à quoi s'attendre et à rester vigilant. À la maison, cela signifie qu'il faut ramasser fréquemment les petits objets présentant un risque d'étouffement et apprendre aux enfants plus âgés à ranger leurs petits jouets pour assurer la sécurité de leurs frères et sœurs.

Plus important encore, votre famille peut s'efforcer de développer de bonnes habitudes alimentaires, en toute sécurité. Expliquez à toute la famille, même aux jeunes enfants, ce qu'est l'étouffement et comment ils peuvent aider. Établissez une règle selon laquelle on ne mange qu'à table, sous la surveillance des parents, en restant assis et debout. Expliquez à vos enfants qu'il est important de mâcher les aliments et de ne pas manger trop vite. En outre, il convient de perdre l'habitude d'avoir des appareils mobiles et des médias à portée de main pendant que l'on mange. (Un bon conseil pour nous tous, pas seulement pour les enfants !)

Non seulement cela permet d'éviter les étouffements, mais les recherches montrent également que le temps passé ensemble autour de la table est bénéfique pour de nombreuses raisons, qu'il s'agisse de meilleurs résultats scolaires, d'une diminution du risque d'obésité ou d'une plus grande confiance en soi. De plus, il s'agit tout simplement de bonnes manières, et quel parent ne souhaite pas transmettre cette leçon à ses enfants ?