De nombreux parents nous ont demandé pendant combien de temps ils devaient s'inquiéter du risque d'étouffement de leur enfant. Il peut être difficile de répondre à cette question, car même si nous ne voulons pas causer de stress excessif, la vérité est que le risque d'étouffement d'un enfant ne disparaît jamais vraiment.

Même si les jeunes enfants ont dépassé la phase où ils mettent tout à la bouche, même à l'adolescence où ils passent moins de temps sous la surveillance de leurs parents, le risque demeure.

Selon le National Safety Council, des milliers de personnes meurent chaque année des suites d'un étouffement. La répartition démographique montre toutefois que la plupart de ces décès concernent de jeunes enfants (jusqu'à l'âge de 5 ans environ) et des personnes âgées. Le taux de mortalité par étouffement chez les adolescents est l'un des plus faibles, mais il y a tout de même des décès.

Si le risque d'étouffement ne peut être éliminé, que pouvons-nous faire ? Nous pouvons nous y préparer.

Nous pensons que la préparation peut contribuer à endiguer la vague de décès par étouffement et que, lorsque les enfants atteignent l'adolescence, ils sont assez grands pour participer à la lutte.

Tout d'abord, nous encourageons les familles à sensibiliser leurs enfants à la prévention de l'étouffement. Pour les jeunes enfants, cela signifie qu'ils doivent apprendre à ne pas mettre d'objets dans leur bouche, à mâcher correctement leurs aliments et à adopter d'autres bonnes habitudes alimentaires. Pour les adolescents, la prévention de l'étouffement devrait inclure des conseils tels que les suivants :

- Ne mangez pas lorsque vous êtes distrait. L'adolescence est généralement la période la plus active et la moins surveillée. Assurez-vous que vos adolescents savent qu'ils courent un plus grand risque de s'étouffer s'ils mangent en faisant du sport ou des activités de plein air, en courant et même en parlant. Apprenez-leur très tôt à se concentrer sur leur nourriture et à prendre le temps de manger correctement.

- Ne mangez pas en position allongée. Combien de fois avez-vous vu votre enfant grignoter sur le canapé en position allongée, en regardant un appareil mobile ou la télévision ? Le risque d'étouffement augmente considérablement lorsque la trachée est comprimée de cette manière.

Comme nous l'avons dit, les efforts de prévention n'ont qu'une portée limitée. Les situations d'urgence existent toujours et les adolescents sont suffisamment âgés pour apprendre à réagir si eux-mêmes ou quelqu'un de leur entourage commence à s'étouffer. Apprenez à vos enfants à distinguer l'étouffement de la toux ou du haut-le-cœur.

Dites à vos adolescents que si quelqu'un s'étouffe en présence d'un adulte, ils doivent rapidement demander de l'aide. Toutefois, comme c'est l'âge où les enfants commencent à passer beaucoup plus de temps sans surveillance, il est important qu'ils connaissent eux-mêmes les gestes de premiers secours. Informez-les sur les claques dans le dos, les poussées abdominales et notre dispositif innovant de lutte contre l'étouffement, le Dechoker.

Nous pensons qu'il devrait y avoir un Dechoker dans chaque école, restaurant et trousse de secours à domicile. Si votre famille en possède un, montrez à vos adolescents où il se trouve et comment l'utiliser. Bien que ce sujet puisse être effrayant, nous pensons que la franchise est une bonne politique si votre enfant a des questions. Consultez nos conseils ici pour savoir comment parler à vos enfants de l'étouffement.

Lorsque les familles travaillent ensemble pour comprendre l'étouffement, le prévenir et apprendre à le traiter, nous pouvons commencer à éradiquer les décès par étouffement dans tous les groupes d'âge.