Parmi les nombreux défis auxquels les personnes atteintes du syndrome de Down sont confrontées au quotidien, l'un des plus fondamentaux est celui de l'alimentation et de la déglutition. Les difficultés peuvent commencer dès la petite enfance, lorsque les bébés ont du mal à téter ou à prendre le biberon, et se poursuivre pendant l'enfance et même à l'âge adulte. Malheureusement, ces problèmes peuvent entraîner une malnutrition et même exposer la victime à un risque accru d'étouffement.

Nous verrons ici pourquoi le syndrome de Down provoque ces problèmes, ce que les soignants peuvent faire pour les atténuer et comment prévenir et traiter l'étouffement.

Syndrome de Down et dysphagie

Les difficultés à manger et à avaler sont connues sous le nom de dysphagie. Une étude récente a montré que plus de 50 % des enfants atteints du syndrome de Down présentaient des signes de dysphagie et des difficultés à manger. Il y a plusieurs raisons à cela, car le syndrome de Down peut entraîner des anomalies gastro-intestinales, des problèmes dentaires, des anomalies des voies respiratoires, un faible tonus musculaire et toute une série d'autres conditions qui peuvent affecter la mastication et la déglutition.

Lorsqu'une personne est incapable d'avaler sans problème, il existe quelques risques majeurs :

• Malnutrition : Même les personnes qui n'ont pas de problèmes d'alimentation ont souvent une mauvaise nutrition, alors imaginez à quel point une bonne nutrition serait difficile à gérer pour une personne qui ne peut pas avaler facilement. La déshydratation est également un risque s'il est difficile d'avaler des liquides. La malnutrition et la déshydratation chez les jeunes peuvent entraîner des problèmes de croissance.
• L'étouffement : Les problèmes de déglutition peuvent s'avérer mortels sous la forme d'un étouffement, lorsque la nourriture bloque les voies respiratoires d'une personne et empêche l'oxygène de circuler.
• Aspiration : Comme dans le cas de l'étouffement, les aliments ou les liquides sont coincés dans les voies respiratoires à un endroit où ils n'ont pas leur place, mais au lieu de rester coincés et de bloquer l'air, ils pénètrent dans les poumons. Il peut alors provoquer une inflammation et une pneumonie.

Prévention de la dysphagie

Les parents et les soignants des personnes atteintes du syndrome de Down doivent travailler avec leurs équipes médicales pour déterminer si la déglutition est un problème. Les tests diagnostiques peuvent inclure l'observation et des études d'imagerie. Si votre enfant est à risque, voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Travaillez avec des spécialistes pour maintenir la santé pulmonaire et la nutrition. Les risques de malnutrition et d'aspiration étant très élevés, votre équipe médicale devrait comprendre un pneumologue et un nutritionniste. Des contrôles réguliers chez le pneumologue sont judicieux pour détecter les signes d'inflammation ou d'infection. Suivez les conseils du nutritionniste pour préparer des aliments faciles à avaler et riches en nutriments.
• Maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire. Les anomalies dentaires sont fréquentes chez les patients atteints du syndrome de Down. Il est donc important de se rendre régulièrement chez le dentiste et de prendre de bonnes habitudes dentaires à la maison, comme se brosser les dents et utiliser du fil dentaire.
• Le risque d'étouffement et d'aspiration augmente considérablement lorsqu'une personne, qu'elle soit ou non atteinte du syndrome de Down, est allongée ou distraite. Adoptez de bonnes habitudes alimentaires avec votre famille, par exemple en ne mangeant qu'assis à table, en mâchant complètement les aliments et en évitant les distractions à l'heure des repas et des collations.

Préparation aux situations d'urgence liées à l'étouffement

Enfin, outre les mesures de prévention, les personnes qui s'occupent de personnes atteintes du syndrome de Down doivent apprendre les premiers soins à donner en cas d'étouffement. Les normes de soins courantes sont une combinaison de claques dans le dos et de poussées abdominales, également connues sous le nom de manœuvre de Heimlich.

Nous pensons que toute famille ayant une personne présentant un risque élevé d'étouffement devrait ajouter un nouvel outil à sa trousse de premiers secours : Le Dechoker. Conçu pour les tout-petits, les enfants et les adultes, ce dispositif d'aspiration innovant permet de dégager les voies respiratoires d'une victime d'étouffement en quelques secondes seulement. Il est extrêmement facile à utiliser et peut être utilisé sur n'importe qui, quel que soit son état de santé.

Les familles confrontées aux défis du syndrome de Down peuvent trouver la tranquillité d'esprit en ayant le Dechoker à portée de main. Pour en savoir plus sur son fonctionnement , cliquez ici.