Si vous ou l'un de vos proches avez été victime d'un accident vasculaire cérébral, vous êtes probablement déjà familier avec des signes tels que la faiblesse ou l'engourdissement d'un bras, d'une jambe ou même du visage. Tout comme un accident vasculaire cérébral peut affecter ces grands muscles, il peut également affecter les muscles et les nerfs qui contrôlent notre capacité à avaler. La déglutition semble simple, mais il s'agit en fait d'une série d'événements coordonnés qui vous protègent contre l'étouffement, qui peut entraîner des blessures graves ou la mort.

La déglutition normale comprend la mastication des aliments à l'aide des muscles du visage, de la mâchoire et de la langue. Vous devez également sentir les aliments dans votre bouche pour que votre langue vous empêche de vous étouffer, et déplacer les aliments pour vous assurer qu'ils sont bien mâchés. Ensuite, en sentant l'emplacement des aliments, vous utilisez les muscles de votre visage, de votre mâchoire et de votre langue pour pousser les aliments vers le fond de votre gorge. Vos muscles travaillent ensemble pour produire une onde vers l'arrière. Cela pousse les aliments vers l'arrière de la bouche. Une fois que votre gorge sent la nourriture, votre épiglotte (tissu qui recouvre votre trachée) se ferme pour empêcher la nourriture de pénétrer dans vos voies respiratoires. L'œsophage commence alors une nouvelle série de contractions ondulatoires pour pousser les aliments vers l'estomac.

Lors d'un accident vasculaire cérébral, une partie du cerveau est endommagée en raison d'un manque d'irrigation sanguine. Toutes les actions normalement gérées par cette partie du cerveau sont temporairement ou définitivement perdues. Si l'AVC entraîne la perte de la sensation ou de la fonction musculaire de la déglutition, la dysphagie (difficulté à avaler) et l'étouffement surviennent. Un signe courant de l'AVC est une bouche tombante ou des troubles de l'élocution. Les patients présentant ces symptômes ont perdu la sensation et la fonction musculaire leur permettant de contrôler leur bouche et montrent également des signes d'étouffement. Cela peut interférer avec le processus de déglutition, depuis la mise en bouche de la bouchée jusqu'à la poussée de la nourriture dans la gorge. Toute coordination anormale de ces fonctions peut entraîner des difficultés à avaler ou à s'étouffer.

Que faire si vous avez des problèmes de déglutition ?

Vous devez immédiatement contacter votre médecin si vous avez des problèmes de déglutition ou d'étouffement. Les signes comprennent une sensation anormale dans la gorge, la toux, la bave, le fait de se racler la gorge en mangeant et des mouvements anormaux de la tête et du cou pour aider à la déglutition. Si possible, évitez de manger et de boire jusqu'à ce que vous voyiez un médecin ou un autre professionnel de la santé. Un orthophoniste peut tester votre capacité à avaler et détecter tout étouffement.

Ce qu'il faut manger

Un orthophoniste peut tester la déglutition avec toutes les qualités d'aliments, du liquide au poulet. Chaque patient peut avoir un niveau de difficulté différent. L'orthophoniste peut vous indiquer les aliments à éviter. La plupart des patients ont besoin d'un régime spécial jusqu'à ce qu'ils retrouvent leur force et leur sensibilité. Ce régime peut inclure des aliments mous et mixés et des liquides épaissis au miel, car ils sont plus faciles à avaler et ne se logent pas dans la gorge en cas d'étouffement.

Prise en charge de la dysphagie après un accident vasculaire cérébral

Si vous avez des difficultés à avaler après un accident vasculaire cérébral, il est important de travailler avec votre orthophoniste pour récupérer autant de fonctions que possible. Plus la thérapie est agressive, plus vous avez de chances de retrouver vos fonctions. Vous devriez également éviter les aliments qui présentent un risque d'étouffement, tels que les hot-dogs et les raisins. Jusqu'à ce qu'un médecin vous dise de faire autrement, vous devrez manger des aliments mous ou en purée et vous asseoir à un angle de 90 degrés tout en prenant de petites bouchées lentes.