Tra le numerose sfide che le persone con sindrome di Down devono affrontare quotidianamente, una delle più importanti riguarda l'alimentazione e la deglutizione. Le difficoltà possono iniziare fin dall'infanzia, quando i bambini hanno difficoltà ad allattare o a prendere il biberon, e proseguire fino all'infanzia e all'età adulta. Purtroppo, questi problemi possono causare malnutrizione e persino aumentare il rischio di soffocamento.

In questa sede, esaminiamo perché la sindrome di Down provoca questi problemi, cosa possono fare gli assistenti per alleviarli e come prevenire e trattare il soffocamento.

Sindrome di Down e disfagia

La difficoltà a mangiare e a deglutire è nota come disfagia e, in uno studio recente, più del 50% dei bambini con sindrome di Down ha mostrato segni di disfagia e difficoltà alimentari. Ciò è dovuto a una serie di ragioni, poiché la sindrome di Down può causare difetti gastrointestinali, problemi dentali, difetti delle vie aeree, basso tono muscolare e una serie di altre condizioni che possono influire sulla masticazione e sulla deglutizione.

Quando una persona non è in grado di deglutire agevolmente, ci sono alcuni rischi principali:

• Malnutrizione: Anche le persone che non hanno problemi a mangiare spesso hanno un'alimentazione scorretta, quindi immaginate quanto sia difficile gestire un'alimentazione adeguata per una persona che non riesce a deglutire facilmente. Anche la disidratazione è un rischio se la deglutizione dei liquidi è difficile. La malnutrizione e la disidratazione nei giovani possono causare problemi di crescita.
• Soffocamento: I problemi di deglutizione possono diventare mortali sotto forma di soffocamento, quando il cibo blocca le vie respiratorie di una persona e impedisce il passaggio dell'ossigeno.
• Aspirazione: Simile al soffocamento, nell'aspirazione il cibo o il liquido rimane incastrato nelle vie aeree dove non dovrebbe essere, ma invece di rimanere intrappolato e bloccare l'aria, viaggia nei polmoni. Qui può causare infiammazione e polmonite.

Prevenzione della disfagia

I genitori e gli assistenti delle persone con sindrome di Down devono collaborare con le équipe mediche per determinare se la deglutizione è un problema. I test diagnostici possono includere l'osservazione e gli studi di imaging. Se il vostro bambino è a rischio, ecco alcune misure che potete adottare:

• Collaborare con gli specialisti per mantenere la salute dei polmoni e l'alimentazione. Poiché la malnutrizione e l'aspirazione sono rischi così elevati, l'équipe medica dovrebbe comprendere uno pneumologo e un nutrizionista. È consigliabile sottoporsi a controlli regolari con lo pneumologo per individuare eventuali segni di infiammazione o infezione. Seguite i consigli del nutrizionista sulla preparazione di alimenti facili da deglutire e ricchi di sostanze nutritive.
• Mantenere una buona igiene orale e dentale. Le anomalie dentali sono comuni nei pazienti con sindrome di Down, per cui è importante sottoporsi a visite regolari dal dentista, così come sviluppare buone abitudini dentali a casa, come lavarsi i denti e usare il filo interdentale.
• Seguire buone abitudini alimentari: il rischio di soffocamento e di aspirazione aumenta notevolmente quando una persona, sia essa affetta o meno da sindrome di Down, è sdraiata o distratta. Modellate con la vostra famiglia comportamenti alimentari corretti, come mangiare solo stando seduti a tavola in posizione eretta, masticare completamente il cibo ed evitare distrazioni durante i pasti e gli spuntini.

Preparazione alle emergenze di soffocamento

Infine, oltre alle misure di prevenzione, chi si occupa di persone con sindrome di Down dovrebbe conoscere i trattamenti di primo soccorso in caso di soffocamento. Gli standard comuni di cura sono una combinazione di schiaffi alla schiena e spinte addominali, note anche come manovra di Heimlich.

Riteniamo che ogni famiglia con una persona ad alto rischio di soffocamento debba aggiungere un altro strumento al proprio kit di primo soccorso: Il Dechoker. Realizzato in taglie per bambini, ragazzi e adulti, questo innovativo dispositivo di aspirazione può liberare le vie respiratorie di una vittima di soffocamento in pochi secondi. È estremamente facile da usare e può essere utilizzato su chiunque, indipendentemente da altre condizioni di salute.

Le famiglie che devono affrontare le sfide della sindrome di Down possono trovare tranquillità nell'avere a disposizione il Dechoker. Per saperne di più su come funziona , cliccate qui.