Se tu o una persona cara avete subito un ictus, probabilmente conoscete già segnali come debolezza o intorpidimento a un braccio, a una gamba o persino al viso. Proprio come un ictus può colpire questi grandi muscoli, può anche colpire i muscoli e i nervi che controllano la nostra capacità di deglutire. Deglutire sembra semplice, ma in realtà è una serie coordinata di eventi che ti protegge dal soffocamento, che può portare a lesioni gravi o alla morte.

La deglutizione normale prevede la masticazione del cibo utilizzando i muscoli del viso, della mandibola e della lingua. È inoltre necessario sentire il cibo in bocca in modo che la lingua possa impedirti di soffocare e muoverlo per assicurarti che sia ben masticato. Successivamente, percependo la posizione del cibo, si usano i muscoli del viso, della mandibola e della lingua per spingere il cibo verso il fondo della gola. I muscoli lavorano insieme per produrre un'onda all'indietro. Questo spinge il cibo verso il fondo della bocca. Una volta che la gola sente il cibo, l'epiglottide (il tessuto che ricopre la trachea) si chiude per impedire al cibo di entrare nelle vie respiratorie. Quindi l'esofago inizia un'altra serie di contrazioni a forma di onda per spingere il cibo verso lo stomaco.

In caso di ictus, una parte del cervello rimane danneggiata dalla mancanza di apporto di sangue. Tutte le azioni normalmente gestite da quella parte del cervello vengono perse temporaneamente o definitivamente. Se l'ictus provoca la perdita della sensibilità o della funzione muscolare della deglutizione, si verificano disfagia (difficoltà a deglutire) e soffocamento. Un segno comune di ictus è la bocca cadente o l'eloquio confuso. I pazienti con questi sintomi hanno perso la sensibilità e la funzione muscolare necessarie per controllare la bocca e mostreranno anche segni di soffocamento. Questo può interferire con il processo di deglutizione, dal mettere il boccone in bocca fino allo spingere il cibo in gola. Qualsiasi coordinazione anomala in queste funzioni può causare difficoltà di deglutizione o soffocamento.

Cosa fare se hai problemi di deglutizione

In caso di difficoltà a deglutire o soffocamento, contattare immediatamente il medico. I sintomi includono sensazione anomala alla gola, tosse, salivazione, schiarimento della gola durante i pasti e movimenti anomali della testa e del collo per favorire la deglutizione. Se possibile, evitare cibi e bevande fino a quando non si consulta un medico o un altro professionista sanitario. Un logopedista può verificare la capacità di deglutire e rilevare eventuali soffocamenti.

Cosa mangiare

Un logopedista può testare la deglutizione con tutti i tipi di cibo, dai liquidi al pollo. Ogni paziente può avere un diverso livello di difficoltà. Il logopedista può consigliare quali alimenti evitare. La maggior parte dei pazienti necessita di una dieta speciale fino al recupero di forza e sensibilità. Questa dieta potrebbe includere cibi morbidi e frullati e liquidi addensati con miele, poiché sono più facili da deglutire e non si accumulano in gola in caso di soffocamento.

Gestire la disfagia dopo l'ictus

Se hai difficoltà a deglutire dopo un ictus, è importante collaborare con il tuo logopedista per recuperare la massima funzionalità possibile. Più aggressiva è la terapia, maggiori sono le probabilità di recuperare la funzionalità. Dovresti anche evitare cibi che rappresentano un rischio di soffocamento, come hot dog e uva. Finché un medico non ti consiglierà di fare diversamente, mangerai cibi morbidi o frullati e ti siederai a un angolo di 90 gradi, facendo piccoli e lenti bocconi.