多くの親御さんから、いつまで子供の窒息のリスクを心配する必要があるのか、という質問を受けます。過度なストレスを与えたくはないが、実際、子供が窒息するリスクは決してなくならないからだ。

幼い子供たちが何でも口に入れる段階を過ぎても、親の目の届くところで過ごす時間が短くなる10代になっても、リスクは残る。

全米安全評議会によると、毎年何千人もの人が窒息で亡くなっている。しかし、人口動態統計によると、そのほとんどは幼児（5歳くらいまで）と高齢者の間で起こっている。10代の窒息死亡率は最も低いが、それでも死者は出ている。

では、窒息のリスクを排除できないのであれば、どうすればいいのだろうか？窒息に備えることはできる。

私たちは、備えあれば憂いなしと信じており、子どもたちが10代になるころには、窒息死との闘いに参加できる年齢になっている。

まず、窒息予防についてお子さんに教育することをお勧めします。小さなお子さんには、口の中に物を入れない、よく噛んで食べるなど、良い食習慣を身につけさせることです。10代の子供には、窒息予防のために次のようなことを教えてあげましょう：

- 気を散らしながら食べない。10代は最も活動的で、最も監視の目が行き届かない時期です。スポーツや野外活動をしながら、走り回りながら、あるいはおしゃべりしながら食事をすると、窒息の危険性が高くなることを10代の子供たちに知ってもらいましょう。食事に集中し、きちんと食べることに時間を割くよう、早めに教えましょう。

- 横になりながら食べない。お子さんがソファで寝転びながら、携帯端末やテレビを見ながらおやつを食べているのをよく見かけませんか？このように気管が圧迫されると、窒息の危険性が高まります。

しかし、これまで述べてきたように、予防の努力はここまでしかできません。10代の子どもたちは、自分自身や周りの誰かが窒息し始めたら、どのように対応すればよいかを学ぶのに十分な年齢です。窒息と咳やむせの見分け方を教えてあげましょう。

周りに大人がいるときに誰かが窒息していたら、すぐに助けを求めるべきだということを10代の子どもたちに伝えましょう。しかし、この年頃は監視の目が届かないところで過ごす時間が長くなるため、子供自身が応急処置の方法を知っておくことが大切です。背中たたき、腹部突き上げ、そして私たちの画期的な窒息防止器具「デチョーカー」について教えてあげてください。

私たちは、学校、レストラン、家庭の救急箱には必ずデチョーカーがあるべきだと考えています。もしご家庭にあれば、お子さんにその場所と使い方を教えてあげてください。このような話題は怖いかもしれませんが、私たちは、お子さんが質問してきたら、オープンにすることが良い方針だと考えています。窒息について子供と話す方法については、こちらのヒントをご覧ください。

家族が協力して窒息について理解し、予防し、治療法を学べば、すべての年齢層で窒息死を撲滅できるかもしれない。