많은 부모들이 자녀의 질식 위험에 대해 언제까지 걱정해야 하는지 문의해 왔습니다. 과도한 스트레스를 주고 싶지는 않지만, 사실 어린이 질식의 위험은 결코 사라지지 않기 때문에 대답하기 어려운 질문일 수 있습니다.

아이들이 무엇이든 입에 넣는 시기를 지나 부모의 감시를 받는 시간이 줄어드는 10대까지 성장하더라도 위험은 여전히 남아 있습니다.

미국 국가안전위원회에 따르면 매년 수천 명의 사람들이 질식으로 사망합니다. 그러나 인구통계학적 분석에 따르면 이러한 사망의 대부분은 5세 이하의 어린이와 노년층에서 발생하는 것으로 나타났습니다. 10대의 질식 사망률은 가장 낮지만 여전히 사망자가 발생하고 있습니다.

그렇다면 질식 위험을 제거할 수 없다면 어떻게 해야 할까요? 대비할 수 있습니다.

우리는 대비가 질식 사망의 흐름을 막는 데 도움이 될 수 있다고 믿으며, 아이들이 10대가 될 무렵에는 이 싸움에 동참할 수 있는 충분한 나이가 됩니다.

먼저, 가족들이 자녀에게 질식 예방에 대해 교육하는 것이 좋습니다. 어린 자녀에게는 입에 물건 넣지 않기, 음식 제대로 씹기 등 좋은 식습관을 가르치는 것이 좋습니다. 청소년의 경우 질식 예방 교육에는 다음과 같은 팁이 포함되어야 합니다:

- 주의가 산만한 상태에서 먹지 마세요. 십 대는 일반적으로 가장 활동적이고 감독을 가장 적게 받는 시기입니다. 십대 자녀가 스포츠나 야외 활동을 하거나 뛰어다니고 심지어 말을 하면서 음식을 먹으면 질식 위험이 높다는 사실을 알려주세요. 자녀가 음식에 집중하고 제대로 먹는 데 시간을 할애할 수 있도록 일찍부터 교훈을 알려주세요.

- 누워서 먹지 마세요. 자녀가 소파에 누워 모바일 기기나 TV를 보면서 간식을 먹는 모습을 얼마나 자주 보셨나요? 이런 식으로 기도가 눌리면 질식 위험이 훨씬 높아집니다.

하지만 앞서 말했듯이 예방 노력은 여기까지만 가능합니다. 응급 상황은 여전히 발생하며, 청소년은 자신이나 주변 사람이 질식하기 시작하면 어떻게 대응해야 하는지 배울 수 있는 충분한 나이입니다. 자녀에게 기침이나 재채기와 질식을 구별하는 방법을 가르치세요.

자녀에게 주변에 어른이 있을 때 누군가 질식하면 빨리 도움을 받아야 한다고 알려주세요. 하지만 이 시기는 아이들이 혼자 있는 시간이 많아지는 시기이므로 스스로 응급 처치법을 숙지하는 것이 중요합니다. 등 때리기, 복부 밀치기, 혁신적인 질식 방지 장치인 디초커에 대해 교육하세요.

저희는 모든 학교, 식당, 가정 구급함에 디초커가 비치되어야 한다고 생각합니다. 가정에 구급함이 있다면 자녀에게 구급함의 위치와 사용법을 알려주세요. 무서운 주제일 수 있지만, 자녀가 궁금한 점이 있다면 솔직하게 이야기하는 것이 좋은 정책이라고 생각합니다. 질식에 대해 자녀와 대화하는 방법에 대한 팁을 여기에서 확인하세요.

가족이 함께 질식을 이해하고, 예방하고, 치료 방법을 배우기 위해 노력한다면 모든 연령대에서 질식으로 인한 사망을 근절할 수 있을 것입니다.