핫도그는 사실상 육아 필수품입니다. 저렴하고 편리하며 여러 세대의 아이들에게 사랑받는 핫도그는 많은 가정에서 간식이나 식사로 즐겨 찾는 음식입니다. 매년 이맘때면 어디에서나 핫도그를 볼 수 있으며, 실제로 7월은 전국 핫도그의 달입니다. 핫도그가 어린이 질식 응급 상황의 가장 큰 원인이기도 하다는 사실을 다시 한 번 상기할 수 있는 적절한 시기라고 생각합니다.

존스 홉킨스에 따르면 3세 미만 어린이 질식 사고의 17%는 핫도그가 원인이며 사탕, 포도, 견과류가 그 뒤를 잇고 있습니다. 영유아 또는 어린 자녀의 질식이 염려되어 가정에서 핫도그를 제공하는 경우, 핫도그가 왜 위험한지, 어떻게 대처할 수 있는지 자세히 알아보세요.

왜 그렇게 위험한가요?

그렇다면 왜 그렇게 많은 아이들이 핫도그에 질식하는 걸까요? 우선, 어린이는 성인보다 음식물에 질식할 위험이 더 높습니다. 미국 소아과학회에 따르면 미국에서만 5일에 한 명꼴로 어린이가 질식으로 사망한다고 합니다.

우선, 아이들의 기도는 훨씬 작습니다. 어른들은 어린이가 질식할 수 있는 작은 물체에 놀라는 경우가 많습니다. 또한, 아주 어린 아이와 유아는 제대로 씹을 수 있는 치아가 입안에 가득 차 있지 않으며 아직 해부학적으로 삼키는 과정이 완성되지 않았을 뿐입니다. 또한, 어린 아이들은 한 입에 얼마나 많이 넣어야 하는지, 삼키기 전에 얼마나 오래 씹어야 하는지 등 어른들이 당연하게 여기는 인지 능력이 부족하기 때문에 음식물을 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그 결과 모든 종류의 음식에 질식할 가능성이 높아집니다.

하지만 특히 핫도그의 경우 크기와 일관성이 가장 큰 위험 요소입니다. 핫도그는 기본적으로 어린아이의 기관지와 같은 크기이며, 부드럽지만 단단한 식감으로 인해 완벽한 플러그가 됩니다.

어떻게 하면 좋을까요?

핫도그는 위험할 수 있지만 그렇다고 해서 아이가 핫도그를 즐길 수 없다는 의미는 아닙니다. 부모와 보호자가 주의 깊게 살펴보기만 하면 됩니다.

어린이를 위해 핫도그를 준비할 때는 절대로 '동전 모양'으로 자르지 마세요. 어린이가 삼켜도 괜찮다고 생각할 수 있지만 실제로는 기도를 막는 데 적합할 수 있습니다. 대부분의 의사와 전문가들은 핫도그를 최소한 반으로 자르거나 1/4인치 이하로 잘라야 한다는 데 동의합니다.

먼저 핫도그를 세로로 네 조각으로 자른 다음, 그 조각을 0.5인치 이하로 작게 자르는 것이 좋습니다. 이런 식으로 핫도그를 자르면 질식 위험이 상당히 줄어듭니다.

보너스 팁으로, 아이들이 뛰어다니거나 활동적인 상태에서 음식을 먹지 않도록 권장하는 것이 좋습니다. 아이들이 앉아서 차분하게 식사를 하지 않으면 음식을 삼킬 가능성이 훨씬 더 높습니다. 요즘 같은 여름철에는 아이들이 뛰어노는 야외 파티나 요리할 때마다 핫도그가 등장하기 때문에 이 점이 특히 중요합니다. 침착하게 식사하는 습관은 어릴 때부터 자녀에게 길러줄 수 있는 좋은 습관입니다.

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