다운증후군을 가진 사람들이 매일 직면하는 많은 어려움 중 가장 근본적인 문제 중 하나는 먹고 삼키는 문제입니다. 이러한 어려움은 수유나 젖병 수유에 어려움을 겪는 유아기부터 시작되어 어린 시절과 성인이 되어서도 계속될 수 있습니다. 안타깝게도 이러한 문제는 영양실조를 유발하고 질식 위험까지 높일 수 있습니다.

여기에서는 다운증후군이 이러한 문제를 일으키는 이유, 보호자가 이러한 문제를 완화하기 위해 할 수 있는 일, 질식을 예방하고 치료하는 방법에 대해 살펴봅니다.

다운 증후군 및 연하 장애

먹고 삼키는 데 어려움을 겪는 것을 연하곤란이라고 하는데, 최근 연구에 따르면 다운증후군 아동의 50% 이상이 연하곤란과 섭식 장애 증상을 보이는 것으로 나타났습니다. 다운증후군은 위장 결함, 치아 문제, 기도 결함, 근긴장 저하 및 씹고 삼키는 데 영향을 줄 수 있는 기타 여러 가지 질환을 유발할 수 있기 때문에 여러 가지 이유에서 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.

부드럽게 삼킬 수 없는 경우 몇 가지 주요 위험이 있습니다:

• 영양실조: 식사에 문제가 없는 사람도 영양 상태가 좋지 않은 경우가 많은데, 쉽게 삼키지 못하는 사람의 경우 적절한 영양 관리가 얼마나 어려울지 상상해 보세요. 액체를 삼키기 어려운 경우 탈수 또한 위험합니다. 청소년의 영양실조와 탈수는 성장 장애로 이어질 수 있습니다.
• 질식: 삼킴 문제는 음식물이 기도를 막아 산소의 흐름을 방해하는 질식의 형태로 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.
• 흡인: 흡인은 질식과 유사하게 음식물이나 액체가 기도에 걸리지만, 기도에 갇혀 공기를 막는 대신 폐로 이동하는 것을 말합니다. 이 경우 염증과 폐렴을 일으킬 수 있습니다.

연하곤란 예방

다운증후군 환자의 부모와 보호자는 의료팀과 협력하여 삼킴에 문제가 있는지 여부를 판단해야 합니다. 진단 검사에는 관찰 및 영상 검사가 포함될 수 있습니다. 자녀가 위험에 처한 경우 취할 수 있는 몇 가지 조치는 다음과 같습니다:

• 전문가와 협력하여 폐 건강과 영양을 유지하세요. 영양실조와 흡인은 매우 위험성이 높으므로 의료진에는 호흡기 전문의와 영양사가 포함되어야 합니다. 폐 전문의에게 정기적으로 검사를 받아 염증이나 감염의 징후를 관찰하는 것이 현명합니다. 영양사의 조언에 따라 삼키기 쉽고 영양소가 풍부한 음식을 준비하세요.
• 구강 및 치아 관리를 잘하세요. 다운증후군 환자에게는 치아 이상이 흔하므로 정기적인 치과 방문이 중요하며, 양치질과 치실 사용 등 가정에서 좋은 치아 관리 습관을 기르는 것도 중요합니다.
• 다운증후군 여부와 관계없이 누워 있거나 주의가 산만할 경우 질식 및 흡인 위험이 훨씬 높아집니다. 식탁에 똑바로 앉아서만 식사하기, 음식을 완전히 씹어 먹기, 식사 및 간식 시간에 방해받지 않기 등 가족과 함께 좋은 식습관을 본보기로 삼으세요.

질식 응급 상황 대비

마지막으로, 다운증후군 환자의 보호자는 예방 조치 외에도 질식에 대한 응급 처치법에 대해 알아두어야 합니다. 일반적인 치료 표준은 하임리히 기동이라고도 하는 등 때리기와 복부 밀어내기의 조합입니다.

질식 위험이 높은 사람이 있는 가정이라면 구급상자에 또 다른 도구를 추가해야 합니다: 바로 디초커입니다. 유아, 어린이, 성인용 크기로 제작된 이 혁신적인 흡입 장치는 단 몇 초 만에 질식 환자의 기도를 확보할 수 있습니다. 사용이 매우 간편하며 다른 건강 상태에 관계없이 누구에게나 사용할 수 있습니다.

다운증후군으로 어려움을 겪고 있는 가족은 더 디초커를 통해 마음의 평화를 찾을 수 있습니다. 여기에서 작동 방식에 대해 자세히 알아보세요.