Een van de meest voorkomende vragen die we horen van verzorgers heeft te maken met weten wanneer ze moeten handelen als ze vermoeden dat iemand zich verslikt. Het is niet altijd zo makkelijk om verstikking te herkennen als je zou denken, dus laten we het even uit de doeken doen.

• Verstikking: De National Safety Council definieert verstikking als "het inademen van voedsel of andere voorwerpen die de ademhaling belemmeren". In lekentaal betekent dit dat er iets vast komt te zitten in je keel waardoor de ademhaling wordt geblokkeerd. De blokkade kan "gedeeltelijk" zijn, waarbij er nog wat lucht door kan, of "volledig", wat betekent dat er helemaal geen lucht meer door kan. Veel voorkomende oorzaken van verstopping zijn eten, drinken en kleine huishoudelijke voorwerpen. In dit blogartikel kun je meer lezen over wat verstikking precies is.
• Kokhalzen: Kokhalzen is een kramp of samentrekking van de achterkant van de keel die wordt veroorzaakt door een voorwerp dat dit gevoelige gebied raakt. Het is een reflex die moeilijk onder controle te houden kan zijn bij baby's, kinderen, ouderen en sommige mensen met aandoeningen die het slikvermogen beïnvloeden. Deze natuurlijke reflex helpt verstikking te voorkomen - het is niet hetzelfde als verslikken. Toch is het niet ongewoon dat ouders van pasgeboren baby's de twee verwarren als ze zien dat hun kind kokhalst en moeite heeft met slikken.
• Hoesten: Als we hoesten, verdrijven we snel lucht uit onze longen, meestal als een onwillekeurige reactie op een vreemde prikkel zoals slijm, vloeistof of andere deeltjes. Hoesten en verslikken kunnen samengaan, maar hoesten betekent meestal dat er slechts een "gedeeltelijke" obstructie is en dat er nog steeds lucht door de luchtweg kan stromen. Hoesten is ook een natuurlijke verdediging die een voorwerp uit de luchtweg kan duwen, dus het is het beste om iemand die hoest te laten hoesten om de blokkade weg te krijgen.

Als je je als verzorger zorgen maakt over verstikking, is het belangrijk om het verschil tussen deze drie gedragingen te leren. Hier volgen enkele tips die het overwegen waard zijn:

• Hoesten en kokhalzen zijn luid, terwijl verslikken stil is. Iemand die hoest of kokhalst omdat er iets in de luchtwegen zit, maakt een luid en dramatisch geluid, wat een van de redenen is waarom zorgverleners de behoefte voelen om te reageren. Verstikking daarentegen betekent dat er geen lucht doorkomt, waardoor het slachtoffer geen geluid kan maken. Als de persoon hard hoest of kokhalst, laat hem dan doorgaan, want dat kan de luchtweg vrijmaken. Als hij of zij op een bepaald moment stilvalt en niet in staat is om te spreken, is het tijd om eerstehulpmaatregelen te nemen.
• Als iemand zich verslikt, kokhalst of hoest, probeer dan nooit in de mond te reiken om het voedsel of voorwerp eruit te trekken. Dit duwt het voorwerp vaak verder in de luchtwegen en kan onze natuurlijke afweer belemmeren.
• Handel snel, maar blijf kalm. Dit advies klinkt gemakkelijk op papier, maar kan in een noodgeval moeilijk zijn. Als je denkt dat iemand aan het stikken is en hij of zij is oud genoeg om je te antwoorden, vraag hem of haar dan: "Ben je aan het stikken?". Tijd is kostbaar als iemands luchtweg geblokkeerd is, dus je volgende stappen zijn om 911 te bellen (of idealiter iemand anders te laten bellen) en te beginnen met eerstehulpbehandelingen, zoals het gebruik van het innovatieve Dechoker-apparaat. Het is belangrijk om kalm te blijven zodat het slachtoffer niet verder in paniek raakt en jij je best kunt doen. Plannen en voorbereiden voor een noodgeval kan je helpen om snel en zelfverzekerd te handelen als het moment daar is.

Als je een verzorger bent, nodigen we je uit om meer te leren over preventie van verstikking en eerste hulp door de andere berichten hier op onze blog te lezen. Je kunt ook meer te weten komen over ons anti-verstikkingsapparaat, de Dechoker, en waarom we vinden dat het in elke eerstehulpkoffer voor het hele gezin moet zitten.