Van de vele uitdagingen waar mensen met downsyndroom dagelijks mee te maken hebben, is een van de meest fundamentele het eten en slikken. De problemen kunnen al beginnen in de babytijd, wanneer baby's moeite hebben met borstvoeding of flesvoeding, en zich voortzetten in de kindertijd en zelfs op volwassen leeftijd. Helaas kunnen deze problemen ondervoeding veroorzaken en zelfs een verhoogd risico op verstikking met zich meebrengen.

Hier bekijken we waarom het syndroom van Down deze problemen veroorzaakt, wat verzorgers kunnen doen om ze te verlichten en hoe verslikken kan worden voorkomen en behandeld.

Downsyndroom en dysfagie

Moeite met eten en slikken staat bekend als dysfagie en meer dan 50% van de kinderen met het syndroom van Down vertoonde in een recent onderzoek tekenen van dysfagie en eetproblemen. Daar zijn verschillende redenen voor, want het syndroom van Down kan leiden tot maagdarmafwijkingen, gebitsproblemen, luchtwegafwijkingen, een lage spierspanning en allerlei andere aandoeningen die van invloed kunnen zijn op kauwen en slikken.

Als iemand niet goed kan slikken, zijn er een paar grote risico's:

• Ondervoeding: Zelfs mensen die geen problemen hebben met eten hebben vaak slechte voeding, dus stel je eens voor hoe moeilijk goede voeding zou zijn voor iemand die niet gemakkelijk kan slikken. Uitdroging is ook een risico als het moeilijk is om vloeistoffen door te slikken. Ondervoeding en uitdroging bij jongeren kunnen leiden tot groeiproblemen.
• Verstikking: Problemen met slikken kunnen dodelijk zijn in de vorm van verslikken, wanneer voedsel iemands luchtwegen blokkeert en de zuurstoftoevoer verhindert.
• Aspiratie: Net als bij verslikken komt er bij aspiratie voedsel of vloeistof vast te zitten in de luchtwegen waar het niet hoort, maar in plaats van vast te komen zitten en lucht tegen te houden, komt het in de longen terecht. Daar kan het ontstekingen en longontsteking veroorzaken.

Preventie van dysfagie

Ouders en verzorgers van mensen met downsyndroom moeten samen met hun behandelteam bepalen of het slikken een probleem is. Diagnostisch onderzoek kan bestaan uit observatie en beeldvormend onderzoek. Als uw kind risico loopt, zijn hier enkele stappen die u kunt nemen:

• Werk samen met specialisten om je longen gezond te houden en je voeding op peil te houden. Omdat ondervoeding en aspiratie zulke grote risico's met zich meebrengen, moet je medische team bestaan uit een longarts en een voedingsdeskundige. Regelmatige controles bij de longarts zijn verstandig om op tekenen van ontsteking of infectie te letten. Volg het advies van de voedingsdeskundige om voedsel te bereiden dat makkelijk door te slikken is en veel voedingsstoffen bevat.
• Zorg voor een goede mond- en tandverzorging. Tandafwijkingen komen vaak voor bij patiënten met het syndroom van Down, dus regelmatige bezoeken aan de tandarts zijn belangrijk, net als het ontwikkelen van goede tandheelkundige gewoonten thuis, zoals tandenpoetsen en flossen.
• Volg goede eetgewoonten. Het risico op verslikken en verslikken in het maag-darmkanaal wordt veel groter als mensen, of ze nu Downsyndroom hebben of niet, liggen of afgeleid zijn. Laat uw gezin goed eetgedrag zien, zoals rechtop aan tafel zitten, volledig kauwen en afleiding tijdens de maaltijd en tussendoortjes vermijden.

Voorbereiden op noodgevallen door verstikking

Tot slot moeten verzorgers van mensen met het syndroom van Down niet alleen preventieve maatregelen nemen, maar ook leren over eerstehulpbehandelingen bij verstikking. De gebruikelijke zorgstandaard is een combinatie van klappen op de rug en stoten in de buik, ook bekend als de Heimlich manoeuvre.

Wij zijn van mening dat elk gezin met iemand die een hoog risico loopt om zich te verslikken nog een hulpmiddel aan de eerstehulpkit moet toevoegen: De Dechoker. Dit innovatieve afzuigapparaat is verkrijgbaar in maten voor peuters, kinderen en volwassenen en kan de luchtweg van een slachtoffer van verstikking in slechts enkele seconden vrijmaken. Het is zeer eenvoudig in gebruik en kan bij iedereen worden gebruikt, ongeacht andere gezondheidstoestanden.

Gezinnen die worden geconfronteerd met de uitdagingen van Downsyndroom kunnen gemoedsrust vinden in het feit dat ze De Dechoker bij de hand hebben. Lees hier meer over hoe het werkt.