Una delle domande più frequenti che ci vengono rivolte dai caregiver riguarda la necessità di sapere quando intervenire se si sospetta che una persona stia soffocando. Riconoscere un soffocamento non è sempre così facile come si potrebbe pensare, quindi vediamo di analizzare attentamente la situazione.

• Soffocamento: Il National Safety Council definisce il soffocamento come "l'inalazione di cibo o altri oggetti che ostruiscono la respirazione". In parole povere, significa che qualcosa rimane incastrato in gola e blocca la respirazione. L'ostruzione può essere "parziale", in cui un po' d'aria può ancora passare, o "completa", in cui l'aria non può passare affatto. Tra le cause più comuni del blocco vi sono cibo, bevande e piccoli oggetti domestici. Per saperne di più su cosa sia esattamente il soffocamento, consultare questo post del blog.
• Conati di vomito: Il conato di vomito è uno spasmo o una contrazione della parte posteriore della gola innescata da un oggetto che tocca questa zona sensibile. È un riflesso che può essere difficile da controllare per i neonati, i bambini, gli anziani e alcune persone affette da patologie che compromettono la capacità di deglutire. Questo riflesso naturale aiuta a prevenire il soffocamento, ma non è la stessa cosa. Tuttavia, non è raro che i genitori di neonati confondano le due cose quando vedono che i loro bambini hanno conati di vomito e difficoltà a deglutire.
• Tosse: quando tossiamo, espelliamo rapidamente l'aria dai polmoni, di solito come reazione involontaria a qualche stimolo estraneo come muco, liquidi o altre particelle. La tosse e il soffocamento possono verificarsi insieme, ma in genere la tosse significa che c'è solo un'ostruzione "parziale" e che l'aria è ancora in grado di fluire attraverso le vie aeree. La tosse è anche una difesa naturale che può spingere un oggetto fuori dalle vie aeree, quindi è meglio lasciare che una persona che tossisce continui a tossire per far uscire l'ostruzione.

Se siete un assistente che si preoccupa del rischio di soffocamento, è importante imparare la differenza tra questi tre comportamenti. Ecco alcuni suggerimenti da tenere in considerazione:

• La tosse e i conati di vomito sono rumorosi, mentre il soffocamento è silenzioso. Una persona che tossisce o ha dei conati di vomito a causa di qualcosa che si è incastrato nelle vie respiratorie avrà una scena rumorosa e drammatica, e questo è uno dei motivi per cui gli operatori sanitari sentono il bisogno di reagire. Il soffocamento, invece, significa che l'aria non passa, quindi la vittima non è in grado di emettere alcun suono. Se la persona tossisce o ha dei conati di vomito, lasciatela continuare, perché potrebbe liberare le vie respiratorie. Se in qualsiasi momento si ammutolisce e non riesce a parlare, è il momento di prendere le misure di primo soccorso.
• Quando qualcuno soffoca, ha conati di vomito o tossisce, non cercate mai di raggiungere la bocca per estrarre il cibo o l'oggetto. Il più delle volte, questo spinge l'oggetto più in profondità nelle vie respiratorie e può ostacolare le nostre difese naturali.
• Agite in fretta, ma rimanete calmi. Questo consiglio sembra facile sulla carta, ma può essere difficile in caso di emergenza. Se pensate che qualcuno stia soffocando e se è abbastanza grande da rispondervi, chiedetegli: "Stai soffocando?". Il tempo è prezioso se le vie aeree di una persona sono ostruite, quindi i passi successivi sono chiamare il 911 (o idealmente far chiamare un'altra persona) e iniziare i trattamenti di primo soccorso, come l'utilizzo dell'innovativo dispositivo Dechoker. È fondamentale mantenere la calma durante questo periodo, per non spaventare ulteriormente la vittima e per dare il meglio di sé. Pianificare e prepararsi prima di un'emergenza può aiutarvi ad agire rapidamente e con sicurezza quando arriva il momento.

Se siete caregiver, vi invitiamo a saperne di più sulla prevenzione del choking e sul primo soccorso leggendo gli altri post del nostro blog. Potete anche saperne di più sul nostro dispositivo anti-choking, il Dechoker, e sul perché riteniamo che debba essere presente in ogni kit di pronto soccorso familiare.