Che cos'è la disfagia?

La disfagia è una deglutizione difficile o anomala. Non è una parte normale dell'invecchiamento, ma è dovuta a una causa sottostante che colpisce i muscoli coinvolti nella deglutizione. Il problema può riguardare la bocca e la gola, l'esofago (che collega la gola allo stomaco) o talvolta tutti e tre e può portare al soffocamento.

Ictus e disfagia

Una causa comune di disfagia negli adulti è l'ictus. L'ictus si verifica quando un coagulo di sangue arriva al cervello e interrompe l'apporto di sangue a una parte del cervello bloccando un vaso sanguigno. Qualsiasi funzione del corpo controllata da quella parte del cervello viene quindi compromessa. Quando un ictus coinvolge la parte del cervello che controlla i muscoli del viso o la coscienza generale (sonnolenza), il paziente può avere problemi di deglutizione.

I muscoli del viso, della bocca e della lingua controllano la capacità di masticare il cibo in bocconi di dimensioni sicure. Inoltre, spingono il cibo verso la parte posteriore della gola. Quando questi muscoli sono indeboliti o paralizzati, o si ha una perdita di sensibilità in prossimità della bocca, è possibile che non si riesca a spingere il cibo in modo sicuro verso la parte posteriore della bocca e nell'esofago. Di conseguenza, si può avere la sensazione di un blocco nel collo. Questo può causare tosse, bava o rigurgito e portare al soffocamento.

Trattamento della disfagia

Se vi viene diagnosticata una disfagia o notate sintomi di soffocamento dopo un ictus, è meglio sottoporsi a un trattamento continuo da parte di un logopedista. Il trattamento può essere effettuato in ospedale, in strutture di cura o a casa. I logopedisti possono fornire esercizi per recuperare la forza dei muscoli facciali, oltre a fornire strategie per prevenire il soffocamento. Inoltre, è possibile modificare la dieta e le abitudini alimentari per contribuire al trattamento. Mangiare in posizione eretta, a 90 gradi, e abbassare il mento durante la deglutizione può aiutare a introdurre correttamente il cibo nell'esofago. È importante che il trattamento sia precoce, perché la disfagia provoca il soffocamento, che può portare ad un aumento della malattia e alla morte.