介護者からよく寄せられる質問のひとつに、窒息が疑われる場合、どのようなタイミングで対処すればよいかというものがあります。窒息に気づくのは思っているほど簡単ではありません。

• 窒息全米安全評議会は、窒息の定義を「呼吸を妨げる食物またはその他の物体の吸入」としている。平たく言えば、喉に何かが詰まって呼吸が妨げられることを意味する。この閉塞は、空気がある程度通る「部分的」なものから、空気が全く通らない「完全」なものまである。一般的な詰まりの原因には、食べ物、飲み物、家庭用の小さな物などがあります。窒息の正確な原因については、こちらのブログ記事をご覧ください。
• 嚥下：嚥下とは、のどの奥の敏感な部分に物が触れることによって起こる、のどの痙攣や収縮のことです。赤ちゃんや子供、高齢者、嚥下機能に影響する疾患を持つ人の中には、この反射をコントロールするのが難しい人もいます。この自然な反射は窒息の予防に役立ちますが、窒息とは異なります。とはいえ、新生児を持つ親が、赤ちゃんがぐずったり飲み込みにくそうにしているのを見て、この2つを混同してしまうことはよくあることです。
• 咳：私たちが咳をするのは、肺から空気を急速に排出するためであり、通常は粘液や液体、その他の粒子など、何らかの異物に対する不随意反応である。咳と窒息は同時に起こることもありますが、咳は通常、気道が「部分的に」閉塞しているだけで、空気がまだ気道を通って流れていることを意味します。咳はまた、気道を塞いでいるものを押し出す自然な防御でもあるため、咳をしている人に咳を続けさせて、気道を塞いでいるものを押し出すのが最善です。

もしあなたが窒息の心配をしている介護者なら、これら3つの行動の違いを学ぶことが大切です。以下は、検討する価値のあるヒントです：

• 咳やむせは大きな音だが、窒息は無音である。 気道に何かが引っかかって咳き込んだり、むせたりしている人は、大声でドラマチックなシーンを見せることになり、それが介護者が反応する必要性を感じる理由の一つである。一方、窒息は空気が通らないため、声を出すことができない。咳や嚥下音が大きい場合は、気道を確保できる可能性があるため、咳を続けさせてください。声が出なくなった場合は、応急処置が必要です。
• 窒息したり、むせたり、咳き込んだりしている人がいても、決して口の中に手を入れて食べ物や物を引き出そうとしないでください。多くの場合、これは気道をさらに押し広げ、私たちの自然な防御を妨げる可能性があります。
• 迅速に、しかし冷静に行動すること。この特別なアドバイスは、紙の上では簡単に聞こえますが、緊急時には大変なことになります。窒息していると思われる人がいて、その人が答えられる年齢であれば、"Are you choking? "と尋ねてください。気道がふさがれている場合、時間は貴重です。911に電話し（あるいは他の人に電話させるのが理想的です）、革新的なデチョーカーを使うなどの応急処置を始めるのが次のステップです。この間、被災者をさらにパニックに陥れないよう、また自分が最高のパフォーマンスを発揮できるよう、冷静さを保つことが重要です。緊急事態が発生する前に計画を立て、準備をしておくことで、いざという時に自信を持って迅速に行動することができます。

介護者の方は、このブログの他の記事を読んで、窒息予防と応急処置についてもっと学んでください。また、私たちが開発した窒息防止器具「デチョーカー」についても詳しくご紹介しています。