窒息の最も一般的な原因の一つは、嚥下障害と呼ばれるものです。嚥下障害は高齢者に多く、高齢者の窒息率が高い一因となっていますが、年齢に関係なく発症する可能性があります。もし、あなたやあなたの大切な人が嚥下障害を発症しているかもしれないと思ったら、窒息予防のためにいくつかの早期警告サインに注意することが大切です。

嚥下障害を発症しているかもしれない兆候をいくつか挙げてみましょう：

• 嚥下時の痛み

• 食事中によく咳き込んだり、むせたりする

• 飲食後、声がゴボゴボと湿ったような音がする。

• 食事をしていないのによだれを垂らす、または食事中に食べ物や液体が口から漏れる。

• これまで苦にならなかった食べ物を咀嚼したり飲み込んだりするのに、特別な努力や時間を必要とする。

• 頻繁に胸やけがする、または食べ物や胃酸が頻繁にのどに逆流する。

• 食べ物が喉の奥や胸、胸骨のあたりに詰まった感じがする。

• 体重減少

これらの症状の一部または全部を経験した場合、あるいは一般的に嚥下が以前より難しくなったり、不快に感じたりした場合は、医師に相談することをお勧めします。診断は通常、言語聴覚士（SLP）に紹介され、バリウム嚥下検査や内視鏡検査が行われます。

嚥下障害のリスク

一般的な不快感や不便さに加え、嚥下障害はいくつかの深刻な健康リスクにつながる可能性があります。以下のようなものがある：

• 窒息嚥下障害に伴う最も危険なリスクの一つは窒息である。嚥下障害のある人は、食べ物や水でさえも喉に詰まらせる可能性がはるかに高く、応急処置が迅速に行われないと致命的なことになりかねません。常に正座して食事をする、危険性の高い食品を避ける、一口大に切るなど、窒息防止策を講じることはできますが、リスクは残ります。そのため、嚥下障害のある方は、デチョーカーを近くに置いておくことをお勧めします。万が一、窒息の緊急事態が発生し、ハイムリック法などの伝統的な応急処置がうまくいかない場合、デチョーカーは優れた代替手段となる。ヨーロッパの老人ホームでは最近、デチョーカーを使用した救命事例が多数報告されています。もし嚥下障害でお困りの方がいらっしゃいましたら、ぜひデチョーカーについてご家族の皆様に知っていただきたいと思います。

• 呼吸器疾患：嚥下障害のある人は、食べ物や液体を誤嚥することが多い。これは、食べたり飲んだりする際に、小さな破片が肺に吸い込まれることを意味し、時間の経過とともに有害な蓄積を引き起こす可能性がある。炎症は一般的で、しばしば肺炎などの重篤な呼吸器疾患を引き起こします。この感染症は多くの高齢者にとって生命を脅かす可能性がある。

• 栄養失調：嚥下が困難になると、食事の量が減ったり、特定の健康的な食べ物を避けたりすることが少なくありません。このような場合、最終的には栄養失調となり、免疫力の低下につながり、他の病気のリスクが高くなります。脱水症状もよく見られます。栄養士と協力して、食べやすくバランスの取れた食事計画を立てることが、場合によっては助けになることもあります。

これらのリスクは非常に深刻であるため、自分や家族が嚥下障害を発症していると思われる場合は、すぐに医師に相談することが大切です。

また、CPR（心肺蘇生法）／ファーストエイド（応急処置法）を知っていること、デチョーカー・デバイスを持っていることなど、さらなる用心も怠らないこと。

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