保護者からよく聞かれる質問のひとつに、窒息の危険性が高いのはなぜかというものがある。窒息は子どもたちの死亡事故の主な原因のひとつであり、保育者はそのリスクをよりよく理解し、予防法を知りたいと思っている。

リスクを理解する

実際、子供が窒息する確率は、一般的な大人よりもはるかに高い。米国小児科学会によると、米国だけでも5日に1人の割合で子供が窒息で死亡している。子供のリスクが高い理由はいくつかある。

第一に、子供には大人のような認知的な危険防止プロセスがない。平たく言えばどういうことか？子供は何でも口に入れてしまうということだ。ほとんどの親は、この単純な事実をよく知っている。歳未満の子どもは、一口大の食べ物が大きすぎることを知ったり、走り回りながら食べてはいけないことを知ったりといった、私たちが年齢を重ねるにつれて当たり前のように身につける思考回路が発達していないだけなのだ。そのため、乳幼児が硬貨や膨らんだ風船、おもちゃなど、年長児や大人なら決して口に入れようとは思わないようなものを喉に詰まらせたという話をよく耳にするのだ。

第二に、子供は気道が狭いため、単純にリスクが高い。大人なら考えもしないような食べ物でも、幼い子どもは簡単に喉に詰まらせてしまう。私たちは多くの親と話をしたが、ある種の食品をどれだけ小さく調理すべきかを知って驚いたことがある。例えば、ブドウは半分に切るか、4分の1に切ることを勧める医師も多い。

子供が大きくなるにつれ、思考回路が向上し、口に入れるべきものをより意識するようになる。また、食べ物を飲み込んだり、十分に噛んだりといった解剖学的な単純作業も上手にできるようになる。とはいえ、体が成長し続ける中でリスクは残る。

あなたにできること

窒息のリスクについて詳しく知ったところで、親として窒息予防のためにどのような手段を講じることができるでしょうか？私たちは、すべての養育者が知っておくべきと考えるいくつかの提案をします：

• 子どものために家を守る 小さなお子さんがよちよち歩きを始めたり、小さなものを片っ端から拾い集めたりする前に、片づけの習慣を身につけましょう。予期せぬ家庭の危険に関するこのブログ記事をチェックし、小銭や小さな電池など、小さなものをその辺に置きっぱなしにしないことを忘れずに。年長の子どもには、兄弟を危険から守るために、なぜおもちゃを拾う必要があるのかを教え、家族全員を巻き込みましょう。

• 食べ物を適切に準備し、良い食習慣を身につけさせましょう。子どもは他の物よりも食べ物で窒息する可能性が高いので、親やベビーシッターなどの世話をする人は、食べ物を準備するときに細心の注意を払うことが大切です。ホットドッグ、キャンディー、ブドウ、ナッツ類など、窒息の危険性が最も高い食品については、こちらのブログ記事をお読みください。また、食べ物はよく噛んで食べる、食事中は飲み物をそばに置く、走り回ったり寝転んだりしながら食べないなど、良い習慣を身につけさせましょう。

• 応急処置の方法やデチョーカーのような器具について学びましょう。最後に、予防だけでは限界があることを理解し、窒息の緊急事態に備えることが大切です。子供が窒息した場合の対処法や、デチョーカーがどのように役立つかについては、こちらで詳しく説明しています。デチョーカーは、気道に詰まったものを吸引して取り除く使いやすい器具で、救急箱の必須アイテムです。

これを読むだけで、あなたはお子さまの窒息のリスクを減らすために、積極的かつ強力なステップを踏んでいることになります。次のステップとして 、デチョーカーについて、そしてデチョーカーがご家族の安全をどのように向上させることができるのか、こちらをご覧ください。