嚥下障害とは？

嚥下障害とは、嚥下が困難であったり、異常であったりすることです。これは加齢によるものではなく、嚥下に関係する筋肉に影響を及ぼす根本的な原因によるものです。この問題は、口やのど、食道（のどと胃をつないでいる）、または時にはその3つすべてに起こる可能性があり、窒息につながることもあります。

脳卒中と嚥下障害

成人の嚥下障害の一般的な原因は脳卒中である。脳卒中は、血栓が脳に達し、血管を塞ぐことによって脳の一部への血液供給が遮断されることで起こります。脳のその部分によって制御されている身体のあらゆる機能が影響を受けます。脳卒中が顔の筋肉や全体的な意識（眠気）をコントロールする脳の部分に及ぶと、患者は嚥下障害を起こすことがあります。

顔、口、舌の筋肉は、食べ物を安全な大きさに噛む能力をコントロールします。また、食べ物を喉の奥に押し込む働きもあります。これらの筋肉が衰えたり、麻痺したり、口の近くの感覚がなくなったりすると、食べ物を口の奥から食道まで安全に押し出すことができなくなります。その結果、首が詰まったように感じることがあります。これが咳、よだれ、逆流を引き起こし、窒息につながることがあります。

嚥下障害治療

脳卒中後、嚥下障害と診断されたり、窒息の症状に気づいたら、言語療法士による継続的な治療を受けるのが最善です。これは病院でも、介護施設でも、自宅でも可能です。言語療法士は、窒息予防のための対処法を提供するだけでなく、顔の筋肉の強さを取り戻すためのエクササイズを提供することができます。さらに、食事療法や食習慣の改善も治療の助けとなる。90度の角度で直立し、あごを引いて飲み込むように食べると、食べ物がきちんと食道に入るようになります。嚥下障害は窒息の原因となり、病気の増加や死につながる可能性があるため、早期に治療を受けることが重要です。