Volgens de American Academy of Pediatrics sterft er alleen al in de Verenigde Staten ongeveer elke vijf dagen een kind door verstikking. Dat is een beangstigende statistiek voor ouders, die zich meestal afvragen waarom kinderen zo'n hoog risico lopen en wat ze kunnen doen om te helpen.

Volgens het National Center for Health Statistics en de National Safety Council is het aantal sterfgevallen door verstikking in de Verenigde Staten al tientallen jaren aan het dalen. Over alle leeftijden gezien is het laagste aantal een sterftecijfer van 1,42 per 100.000 mensen in 2009, en dat aantal was net iets hoger met 1,6 in 2017, het meest recente beschikbare jaar.

Toch blijft het risico bestaan en sommige moderne gemakken kunnen reden tot bezorgdheid zijn.

Afgeleid eten

Zowel kinderen als volwassenen verslikken zich vaker in voedsel dan in andere voorwerpen en in het huidige tijdperk van moderne technologie melden veel gezinnen dat ze minder tijd samen aan tafel doorbrengen. Een paar standaardadviezen die elke arts je zal vertellen over verslikken:

- Eet niet terwijl je beweegt.

- Eet niet liggend.

Als je kinderen vaak zonder toezicht eten of als ze snoepen terwijl ze op de bank liggen, een spelletje spelen op een mobiele telefoon of een video kijken op een tablet, lopen ze inderdaad een hoger risico om zich te verslikken.

Kinderen hebben kleinere luchtpijpen en minder controle over kauwen en slikken dan volwassenen, dus ze lopen al een verhoogd risico op verslikken. Koppel dit feit aan onze moderne neiging om weg te blijven van de eettafel en een noodsituatie door verstikking kan het gevolg zijn.

Wat kan je gezin doen?

Bij het voorkomen van verstikking gaat het erom dat je weet waar je op moet letten en dat je waakzaam blijft. In huis betekent dit dat je kleine verstikkingsgevaarlijke dingen vaak moet opruimen en dat je oudere kinderen moet leren hun kleine speelgoed op te ruimen om de veiligheid van hun broertjes en zusjes te waarborgen.

Wat misschien nog belangrijker is, is dat je gezin goede en veilige eetgewoonten kan ontwikkelen. Praat met het hele gezin, zelfs met de kleine kinderen, over wat verstikking is en hoe ze kunnen helpen. Maak de regel dat eten alleen aan tafel gebeurt onder ouderlijk toezicht, terwijl je stil en rechtop zit. Bespreek het belang van kauwen en niet te snel eten. Maak er ook een gewoonte van om tijdens het eten geen mobiele apparaten en media in de buurt te hebben. (Een goed advies voor ons allemaal, niet alleen voor kinderen!)

Dit voorkomt niet alleen dat je je verslikt, maar onderzoek toont ook aan dat tijd samen aan tafel goed is voor een heleboel redenen, van betere prestaties op school tot een lager risico op obesitas en meer zelfvertrouwen. Bovendien zijn het gewoon goede manieren en welke ouder wil die les niet doorgeven aan zijn kinderen?